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FAMSI © 2008: Kirk D. French |
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Palenque Hydro-Archaeology Project
Research Year: 2006-2007 Table of Contents
Abstract The cause for the rapid abandonment of the Maya Lowlands has been debated for decades. Theories of warfare, famine, disease, overpopulation, environmental degradation, and most recently drought, have all been presented as either contributing factors or sole causes for the Classic Maya collapse. In A.D 799 Palenque became one of the first cities to collapse in the Maya Lowlands. Palenque, a UNESCO World heritage site located in Mexico's southernmost state of Chiapas, is a prime example of a Maya city of the Classic period. The city was at its height between A.D. 500 and 700, when its influence extended throughout the Usumacinta River Basin, the largest in Mexico. Most great Maya centers, such as Tikal and Caracol, are located in environments that generate a heavy dependency on seasonal rainfall and water storage for human consumption and agricultural practices. Palenque, by contrast, is unique for its water-saturated landscape, where perennial springs, and streams sustain flow through the annual dry season. While the Maya of most other urban centers were concerned with storing water, the Palenqueños were devising methods of managing an abundance of it. If we define meteorological drought as the degree and duration of dryness (water vapor and precipitation) in comparison to normal atmospheric conditions, it is hydrological drought, defined here as extended shortfalls of watershed springflow or runoff, that may explain the different water management activities that took place at Palenque versus those at other Maya sites. It is the difference in watershed hydrology and land use that makes Palenque distinctive and forms the basis for our hydrology-archaeology collaboration. La causa del rápido abandono de las tierras bajas en el mundo maya ha sido debatida durante decenios. Las teorías sobre guerras, hambruna, enfermedades, sobrepoblación, degradación ambiental y, en fechas recientes, sequías, han estado presentes bien sea como factores contribuyentes o como causa exclusiva del colapso de los mayas de la época clásica. En 799 antes de nuestra era, Palenque se convirtió en una de las primeras ciudades en caer en las tierras bajas del mundo maya. Palenque, catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra localizada en el extremo sur del estado de Chiapas, en México. Es ejemplo por excelencia de una ciudad maya del periodo clásico. La ciudad alcanzó su auge entre 500 y 700 antes de Cristo; durante esa época, su influencia se extendió a lo largo del río Usumacinta, el más grande de México. La mayoría de los grandes centros mayas, como Tikal y Caracol, se localizan en entornos que generan una fuerte dependencia de las lluvias de temporal y del almacenamiento de agua para consumo humano y para la práctica agrícola. En contraste, Palenque es único por su entorno saturado de agua, donde los manantiales perennes y los arroyos mantienen su flujo durante la temporada anual de secas. Así, mientras que los mayas de la mayoría de otros centros urbanos se preocupaban por almacenar agua, los Palenqueños desarrollaban métodos para administrar la abundancia del líquido vital. Si definimos la sequía meteorológica como el grado y duración de la sequedad (evaporación y precipitación del agua) en comparación con las condiciones atmosféricas normales, es la sequía hidrológica (definida aquí como ausencia prolongada de agua en ríos, arroyos o residuos) la que pudiera explicar las diferentes actividades destinadas a la administración de agua, a diferencia de otros sitios mayas. Y es la diferencia en la hidrología de residuos y en el manejo del uso de la tierra lo que da a Palenque su carácter distintivo y finca las bases de nuestra colaboración hidrológico-arqueológica. Click to download the report in PDF format: Palenque Hydro-Archaeology Project, 2006-2007 Season Report (522 KB) The PDF files require Adobe Acrobat Reader.
Submitted 02/28/2008 by: |
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