Zooarchaeological and Isotopic Perspectives on Ancient Maya Economy and Exchange

   
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Research Year:  2006
Culture:  Maya
Chronology:  Late Classic to Late Postclassic
Location:  Petén, Guatemala; Belize; and Yucatán, México
Sites:  Trinidad de Nosotros, Cancuén, Aguateca, Colha, Copán, Dos Pilas, Dzibilchaltún, Motul de San José, Lubaantun, Tipú

Table of Contents

Abstract
Resumen
Introduction
Background: Animal Resources in Maya Economy and Exchange
Primary Site Descriptions
Methods: Zooarchaeological Sample Recovery and Analysis
Trinidad de Nosotros: Zooarchaeological Results and Intra-polity Comparisons
Cancuén: Zooarchaeological Results and Comparisons
Methods: Strontium Isotope Analysis
Methodological Background and Sample Selection
Laboratory Methods
Strontium Isotope Results
Preliminary Interpretations
Continuing Research
Acknowledgements
List of Figures
List of Tables
Sources Cited

Abstract

In 2006, FAMSI funds supported the first stages of zooarchaeological and strontium isotope analysis aimed at reconstructing how animal resources were incorporated in ancient Maya economic and exchange systems. Although research is on-going, the zooarchaeological results from the primary research sites of Trinidad de Nosotros and Cancuén demonstrate inter-site differences in animal use both within and between regions of the Maya lowlands. Moreover, initial comparisons of the faunal assemblages from the nearby sites of Trinidad de Nosotros and Motul de San Jose suggest intra-polity exchange of subsistence resources, possibly due to site specialization in subsistence activities, or elite demand for particular resources. The preliminary results of strontium isotope analysis indicate limited evidence for long-distance trade and acquisition of faunal resources. In addition to providing a novel means of identifying non-local resource acquisition, the isotopic results establish baseline data that can be used in future studies examining trade and human migration. Continuing research is exploring the methodological issues associated with using strontium isotopes to reconstruct how animal resources were moving across the landscape.

Resumen

En 2006 fondos de FAMSI sostuvieron las primeras etapas de análisis zooarqueológico y análisis de isótopo de estroncio con el fin de reconstruir como los recursos de animales se incorporaron a las redes económicas y de intercambio de los maya antiguos. Aunque todavía se están llevando a cabo investigaciones, los resultados zooarqueológicos de los sitios de investigaciones preliminares de Trinidad de Nosotros y Cancuén demuestran diferencias de inter-sitio en la utilización de animales tanto dentro de las regiones de las tierras bajas de los maya como entre ellas. Además, comparaciones iniciales de la colección fauna de los sitios cercanos Trinidad de Nosotros y Motul de San José sugieren intercambios entre estas unidades políticas de recursos de subsistencia, posiblemente debido a la especialización de cada sitio en las actividades de subsistencia, o por las exigencias del élite de recursos particulares. Los resultados preliminares de análisis de isótopo de estroncio indican pruebas de intercambio de larga distancia y la adquisición de recursos de animales. Además de proveer una manera novedosa de identificar la adquisición de recursos no locales, los resultados isotópicos establecen una línea base que se puede utilizar en investigaciones futuras para estudiar la migración humana y de intercambio. Las investigaciones que continúan examinan la metodología en cuanto a los asuntos vinculados con el uso de isótopos de estroncio para reconstruir la manera de mover los recursos de animales por el paisaje.

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Submitted 09/14/2007 by:
Erin Kennedy Thornton
Department of Anthropology
University of Florida, Gainesville
kennedye@ufl.edu

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