The Nakum Archaeological Project: Investigations on the Banks of the Holmul River, Guatemala
With contributions by: Wieslaw Koszkul
Vea este informe en Español.

Research Year:  2006
Culture:  Maya
Chronology:  Preclassic, Classic
Location:  Petén, Guatemala
Site:  Nakum

Table of Contents

Abstract
Resumen
Introduction
The Site of Nakum
Investigations of the North Sector
Excavations in the North Group
Investigations in the Central Part of the North Plaza
Investigations in the South Sector of Nakum
Introduction
Investigations Related to Teotihuacán Contacts at the Site
Excavations on the Top of Structure 15 and the Discovery of a Royal Tomb
Summary
Acknowledgments
List of Figures
Sources Cited

Abstract

The Nakum Archaeological Project was established in order to better study the Maya site of Nakum, located in northeastern part of Guatemala. The main goals of the Project are to investigate the as yet uninvestigated North Sector of Nakum, mainly in search of Terminal Classic occupation, and to study talud-tablero style structures discovered during previous research of the Triangulo Project in the Southern Sector of the site. As such, the aim of the project is to further define the cultural and political connections between the Maya and Teotihuacán during the Early Classic period. Another goal is to understand and find reasons for the anomaly of Nakum's cultural growth and florescence during the turbulent times of the Terminal Classic period, a time when most cities located in the Southern Maya Lowlands collapsed.

During our investigations carried out in 2006 in the Northern Sector of the site, we found very dense traces of Terminal Classic occupation and construction activity, proving that this area was not abandoned as some archaeologists have assumed. On the contrary, like the South Sector of the site, the northern part of Nakum underwent important building programs.

Excavations realized in the South Sector (in the area of Patio 1) resulted in the discovery of talud-tablero style architecture. This research proved that during the Tzakol 3 phase, four platforms in the talud-tablero style were built around Patio 1. These platforms were joined at their internal corners, completely enclosing the area of Patio 1.

One of the most important finds of this season was the discovery of a Late Classic royal tomb (the first tomb excavated at Nakum) in the pyramid structure (Structure 15) which covers a talud-tablero platform located on the eastern side of Patio 1. Many adornments of the deceased, including the remnants of necklaces in the form of beads made of greenstone and caracol of various sizes were found. Three vessels (one of them painted with a representation of the dancing Maize God), greenstone ear spools, stone spindle whorls and a greenstone pectoral incised with a representation of a human face on one side and a short hieroglyphic text on the other side were found. Although the tomb is dated to the turn of 7^th and 8^th centuries, the greenstone pectoral dates from several centuries earlier (it can be stylistically dated between 3^rd and 5^th century). It was probably kept by the royal family as an heirloom and finally deposited with the king when he was buried in the tomb. Above the tomb, a cache consisting of two vessels and broken greenstone tube, and an offering were discovered. The latter included a vessel that contained three stone rings (on which representations of human faces were incised), as well as six greenstone beads and fragmented bones. The offering is dated to the Terminal Classic while the cache to the Late Classic period. Most probably, they were deposited during rituals venerating the deceased king.

Resumen

El Proyecto Arqueológico Nakum se establecio para investigar mas detallamente Nakum, un sitio de cultura Maya ubicado en la parte noreste de Guatemala.

Durante la primera temporada de las investigaciones del Proyecto fueron analizadas unas hipótesis propuestas con respecto al desarrollo del sitio en el Clásico Temprano y Clásico Terminal. Los objetivos principales del Proyecto fueron: examinar el Sector Norte del sitio que, con excepción del Grupo Este o Merwin, no había sido excavado detalladamente y en el Sector Sur de Nakum investigar los edificios de estilo talud-tablero descubiertos durante las excavaciones del Proyecto Triángulo.

Las investigaciones del Proyecto Arqueologico Nakum en 2006 han demonstrado una intensa actividad constructiva en el Sector Norte del sitio desde el Preclásico. La actividad constructiva del Clásico Terminal se refleja prácticamente en todos los lugares del Grupo Norte y en el Edificio 96, ubicado en el centro de la Plaza Norte. Dicha actividad no es tan intensa como en la Acrópolis en el Sector Sur del sitio, pero confirma que el Sector Norte fue un lugar utilizado por los habitantes de Nakum durante el Clásico Terminal.

Las excavaciones realizdas en el Sector Sur de Nakum confirman la hipótesis que las plataformas de estilo talud-tablero que rodeaban el Patio 1 en el Clásico Temprano, se juntaban con sus esquinas cerrando totalmente el patio. Es el único ejemplo, descubierto hasta ahora, de arquitectura talud-tablero en las tierras Mayas, en el cual el patio está rodeado por cuatro edificios de este estilo y que además forman un área completamente encerrada. La analogía mas cercana son sin duda los patios del mismo Teotihuacán, pero el patio de Nakum es un par de veces más grande que los de Teotihuacán. Eso sugiere también otro tipo de uso del patio de Nakum: su localización central en el área más importante de Nakum prueba que fue un lugar de actividades muy importantes no solo en el Clásico Temprano pero tambien en otros periodos.

Ademas, durante los trabajos en el año 2006 en el Sector Sur del sitio, en el Edificio 15 fue encontrada la primera tumba real en Nakum. Es muy grande, tiene aproximadamente 4.55 m de largo (norte-sur), 1.50 m de ancho (este-oeste) y 2.2 m de altura. La tumba contuvo los restos del un individuo en posición decubito dorsal extendido con la cabeza hacía norte, con una ofrenda consistente en tres vasijas cerámicas, orejeras, un collar de nefrita y jade, un pectoral de jade y centenares de cuentas circulares y tubulares de distintos tipos de piedra y conchas, que formaban varios collares. Los mas importantes descubrimientos son sin duda la vasija Saxche Naranja Policromo con dios del maiz danzante y particularmente el pectoral de jade. La parte superior del lado cóncavo del pectoral está decorada con una representación antropomorfa incisa con un tocado elaborado. El estilo y carácter de esta representación situa la manufactura del artefacto para el Clásico Temprano. En la parte central del lado convexo hay una serie glífica de cinco cartuchos incisos, los cuales podemos traducir como: "este es el pectoral del señor de Yaxha Ixim Chan".

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The Nakum Archaeological Project: Investigations on the Banks of the Holmul River, Guatemala  (6.46 MB)

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Submitted 05/14/2007 by:

Institute of Archaeology
Jagiellonian University
Cracow, Poland