The Champotón Regional Settlement Survey: Results from the 2005 Field Season
Vea este informe en Español.

Research Year:  2005
Culture:  Maya
Chronology:  Classic to Post Classic
Location:  Campeche, México
Site:  Champotón

Table of Contents

Abstract
Resumen
Introduction
Background
Geographical Setting
Ethnohistoric and Indigenous Accounts
Previous Archaeological Research in Coastal Campeche
The Proyecto Champotón Research
The 2005 Investigations
Methods
Operation 1:  Potrerito
Operation 2:  Rancho San Carlos
Operation 3 Summary:  Rancho Potrero Grande
Conclusions
Future Research
Acknowledgements
List of Figures
Sources Cited

Abstract

The Champotón Regional Project is a research project conducted in several phases, which include survey, mapping, and test excavations. These investigations have been conducted jointly with the Champotón Project, directed by Dr. William Folan of the Campeche Autonomous University. The project's research goals are to examine the interaction between economic, political, and climatic factors in the diachronic changes experienced by the important state of Champotón, Campeche, and to determine how these transformations happened within the broader context of the Classic-to-Postclassic period transition in the Maya area.

At the time of the first contact with the Spanish, the ancient city of Chakan Putún was the capital of an important coastal political unit (Arnabar G. 2001; Folan et al. 2002; Molina Solís 1943, 1973). This site had previously been seen as belonging to the Postclassic, but four field seasons by the Champotón Project directed by Dr. William Folan showed a continuous occupation dated from the Middle Formative period (Folan et al. 2002, Folan, et al. 2004; Forsyth and Jordan 2003). The first phases of the Champotón Regional Project have given us a regional perspective of the Champotón Project, documenting a sharp nucleation of population in the coast areas at the end of the Classic period (Ek and Rosado Ramírez 2004, 2005).

From this ongoing research have derived two models of processes on a regional scale within Champotón. The first model explains the shift to coastal areas as a response to climate changes and to drought, with an increase in the exploitation of marine resources by the people in the Champotón area (see Folan et al. 2004; Lange 1971). In the alternative model the movement of populations to coastal areas reflects a change from a peripheral involvement in an interaction sphere focused on the Petén elite during the Late Classic period to an incorporation within the Mesoamerican World System of the Postclassic (Ek and Rosado Ramírez 2005; Smith and Berdan 2000, 2003). Since both models are not mutually exclusive, the project's goal is to understand the role played by marine resource exploitation, climate change, and long-distance exchange in the sociopolitical changes within the Champotón area.

The topographic survey and excavation phases of the Champotón Regional Project will be focused on the Champotón River basin. This research area extends some 68 km², from the river's mouth to three kilometers inland and 11 Km toward the south (see Figure 2). For future research the area has been divided in three zones, which will be studied in three separate field seasons. The 2005 field season consisted of topographic survey of the settlements and test excavations in the area around the modern city of Champotón. These excavations consisted of test pits excavated away from the mounds in a sample of residential groups found within the settlement zone around the modern city of Champotón. These excavations' goal was to obtain a representative sample of domestic refuse in a variety of contexts. These materials will be used to reconstruct the fundamental aspects of ancient economy in Champotón and the changes it experienced through time. Future research in the Champotón River hydrological network will widen the sample of settlement zones tested in the inland areas.

The data obtained during 2005 will also give us information about the demography of peripheral settlements around the ancient city of Champotón. Preliminary analysis of pottery from Potrerito and Rancho Potrero Grande suggests that the population in these areas was higher during the Postclassic period, while the data from Rancho San Carlos suggest higher densities of archaeological materials for the Formative and Classic. It's interesting to mention that the latter area is near the zone with the best preserved monumental architecture known for Champotón. These data indicate an early settlement pattern more nucleated for the Formative and Classic periods, with a later expansion of population during the Postclassic. These data agree with the demographic model of a centralization of population in Champotón linked with the abandonment of the Late Classic centers located inland.

Resumen

El Proyecto Regional Champotón es una investigación de varias fases, que incorpora recorridos, mapeo, y excavaciones de prueba. Estas investigaciones se han llevado a cabo conjuntamente con el Proyecto Champotón, dirigido por el Dr. William Folan de la Universidad Autónoma de Campeche. El objetivo de este proyecto es examinar la interacción entre factores económicos, políticos, y climáticos en el cambio diacrónico acaecidos en el importante Estado regional de Champotón, Campeche, y cómo estas transformaciones corresponden dentro del contexto más amplio de la transición del período Clásico al Postclísico en el Área Maya.

Al momento del contacto español, la antigua ciudad de Chakan Putún fue la capital de una importante unidad política costera (Arnabar G. 2001; Folan, et al. 2002; Molina Solís 1943, 1973). Previamente visto como un centro Postclásico, cuatro temporadas de investigaciones del Proyecto Champotón, dirigido por el Dr. William Folan, documentaron ocupaciones continuas fechadas para el Período Formativo Medio (Folan, et al. 2002; Folan, et al. 2004; Forsyth y Jordan 2003). Las fases iniciales del Proyecto Regional Champotón han proporcionado una perspectiva regional a las investigaciones del Proyecto Champotón, documentando una marcada concentración de poblaciones en áreas costeras a finales del período Clásico (Ek y Rosado Ramírez 2004, 2005).

A partir de los resultados de esta investigación en curso se han formulado dos modelos de procesos a escala regional dentro de Champotón. El primer modelo de trabajo explica el cambio a zonas costeras como respuesta al cambio climático y a la sequía, con el incremento en la explotación de recursos marinos por las poblaciones del área de Champotón (ver Folan, et al. 2004; Lange 1971). En el modelo alternativo, el movimiento de poblaciones a zonas costeras refleja un cambio de una participación periférica en la esfera de interacción enfocada en la élite del Petén en el Clásico Tardío a una incorporación dentro del Sistema Mundial Mesoamericano del Postclásico (Ek y Rosado Ramírez 2005; Smith y Berdan 2000, 2003). Debido a que ambos modelos no son mutuamente excluyentes, el objetivo de este proyecto es entender el papel de la explotación de recursos marinos, el cambio climático, y el intercambio a larga distancia en el cambio sociopolítico del área de Champotón.

Las fases de levantamiento y excavación del Proyecto Regional Champotón se centrarán en la cuenca del Río Champotón. Esta zona de investigación comprende un área de aproximadamente 68 km², extendiéndose desde la desembocadura del río hasta 3 kilómetros tierra adentro y 11 kilómetros al sur (ver Figura 2). Para investigaciones futuras, se ha dividido a esta área en tres zonas, mismas que serán abordadas en tres diferentes temporadas de campo. La temporada de campo del 2005 consistió en el levantamiento de los asentamientos y excavaciones de sondeo en el área que circunda a la presente ciudad de Champotón. Las excavaciones realizadas consistieron en pozos de sondeo excavados fuera de los montículos en una muestra de grupos residenciales comprendidos dentro de la zona de asentamientos que circunda a la moderna ciudad de Champotón. El objetivo de estas excavaciones fue el de recuperar una muestra representativa de los desechos domésticos en una variedad de contextos. Estos materiales serán utilizados para la reconstrucción de los fundamentos de la antigua economía de Champotón y los cambios que la misma experimentó a lo largo del tiempo. Las investigaciones futuras en la red hidrológica del Río Champotón ampliarán la muestra de zonas de asentamiento sondeadas en las áreas de tierra adentro.

Los datos obtenidos durante el 2005 también nos proporcionarán información acerca de la demografía de los asentamientos periféricos que rodearon la antigua ciudad de Champotón. El análisis preliminar de la cerámica de Potrerito y Rancho Potrero Grande sugieren que la población en estas zonas fue mayor durante el periodo Postclásico, mientras que los datos provenientes del Rancho San Carlos indicaron densidades de materiales arqueológicos más altas para los periodos Formativo y Clásico. Es interesante notar que esta última área está cercana a la zona con la arquitectura monumental mejor preservada documentada para Champotón. Estos datos indican un patrón de asentamiento temprano más nuclear para los periodos Formativo y Clásico, con una expansión más tardía de población en el Postclásico. Estos datos concuerdan con el modelo demográfico de una centralización de poblaciones en Champotón asociada con el abandono del los centros del Clásico Tardío localizados tierra a dentro.

Click to download the report in PDF format:

The Champotón Regional Settlement Survey: Results from the 2005 Field Season  (767 KB)

The PDF files require Adobe Acrobat Reader.
To download the latest version, click the Get Acrobat Reader button below.

Submitted 06/28/2006 by:
Jerald D. Ek
Department of Anthropology
State University of New York at Albany
jerryek@hotmail.com

Return to top of page