Research Year:  2002
Culture:  Uncertain
Chronology:  Late Postclassic
Location:  Guerrero, México
Site:  El Manchon

Table of Contents

Abstract
Resumen
Interim Report
Final Report
List of Figures

Abstract

The research money provided by FAMSI was used to excavate Las Fundiciones, the only unambiguously prehispanic copper smelting site yet identified in Mesoamerica. The site is located at 1400 meters above sea level in the Sierra Madre del Sur in Guerrero. In previous work, I had documented Mesoamerican copper fabrication methods, metals and alloys, the chronological sequencing of these developments, relations among South American and Mesoamerican metallurgy, and the overall sumptuary emphasis of this technology. What we have lacked is evidence regarding metals production technology (smelting regimes, mining techniques, metals processing regimes, etc.) and the identity of the peoples responsible for these activities. We excavated the badly eroded remains of a furnace that consisted of worked stone, copper ore, slag, prehispanic potsherds, and two features that look like very small furnaces or crucibles. Subsequent work shows that the ore is malachite and cuprite in a quartz matrix. We also tested several structures in the habitation area (the surfaces of which had been badly disturbed by cattle and burros) two of which we investigated through horizontal excavations. Neither of these showed evidence of either domestic or craft activities, although we recovered two caches of potsherds. The analysis of the potsherds (which are highly eroded and fragmented) suggests that we are dealing with globular and other jar-shaped fragments, vases, cups with an annular base, and possible incense burners. Many present a white wash, paint, or slip, with red designs. This project will constitute a very long-term undertaking.

Resumen

La investigación apoyada por los fondos de FAMSI se ocupó en investigar Las Fundiciones, el único sitio definitivamente prehispánico de fundición de cobre que se haya hallado en Mesoamérica. Se localiza en la Sierra Madre del Sur en Guerrero a 1400 metros sobre el nivel del mar. En publicaciones previas ya se habían documentado las técnicas de fabricación del cobre y las aleaciones, el uso, la relación entre diseño, uso y materiales, la relación entre las metalurgias de Mesoamérica y las metalurgias de Sudamérica y el énfasis suntuario de esta tecnología. Faltaba evidencia de producción, y esa fue la meta de nuestra investigación en la temporada financiada por FAMSI. En cuanto a la excavación, investigamos los restos de un horno de fundición que consiste en un complejo revuelto de piedra, mineral de cobre, carbón, cuarzo (la roca matriz del mineral de cobre), escoria, tepalcates y dos elementos que parecen ser hornos o crisoles. El mineral de cobre es la malaquita y la cuprita. También probamos las estructuras en el área habitacional, dos de las cuales abrimos horizontalmente. Ninguno de los montículos presentaron datos estructurados que pudieran habernos revelado evidencias de actividades domésticas o de producción especializada, aunque en uno recuperamos dos depósitos de tepalcates. Las superficies de ambas estructuras han estado sujetas a décadas de perturbaciones provocadas por las vacas y burros que allí andan sueltos. Los análisis de los tepalcates –que están muy fragmentados y erosionados– nos pusieron ante la presencia de jarras, vasijas, copas de base anular, y coladores y posibles incensarios. Muchos presentan un fondo blanco con pintura roja. La investigación constituye un paso en lo que va a ser una investigación a muy largo plazo en la región.

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Excavations at the Copper Smelting Site of El Manchon, Guerrero, México  (775 KB)

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Submitted 12/22/2003 by: