Ortografía
por Peter Mathews

Cuando los frailes recopilaron las primeras descripciones de las lenguas Mayas en el siglo dieciseis, fueron confrontados inmediatamente por algunos fonemas Mayas, o sonidos, que nínguno correspondía a sonidos Españoles tampoco podían ser transcritos en el alfabeto Latino. Con gran ingenuidad, los frailes Españoles inventaron una serie de símbolos transcribiendo los sonidos Mayas. El problema es que ellos usaron diferentes símbolos! Por ejemplo, lo que los Lingüístas llamaron el midvelar oclusión glótica "sin voz" fué transcrito por frailes que trabajaron al Norte de México, y grabaron la lengua Yucateca, con el símbolo k. (no oclusión glótica fué transcrita con c.) por el contrario, en las tierras altas de Guatemala, oclusión glótica fué mayormente transcrito con c’.  el gloticado tz está transcrito ts o dz en referencias del Yucateca Colonial, tz en las tierras altas de Guatemala, y ts’  o tz’  en los estudios de las lenguas Mayas modernas.

La Ortografía colonial mejor conocida es la desarrollada al Norte de Yucatán y usada por Diego de Landa, entre otros.

En 1994 la Academia de Lenguas Mayas fué establecida en Guatemala por un acto del Congreso de Guatemala. Uno de los primeros logros de la Academia fué adoptar una Ortografía standard para todas las lenguas Mayas en Guatemala, para facilitar la enseñanza y escritura de las diseminaciones de las lenguas Mayas en Guatemala (López Raquec 1989). La ortografía es casi idéntica a la usada por Alfredo Barrera Vásquez en este gran diccionario Maya Yucateca (Barrera Vásquez 1980).

Los Epígrafos Mayas pronto adoptaron la ortografía de la academia.

Siempre hay problemas cuando se introduce una nueva ortografía. Como usted lo habrá podido notar, tienden aparecer inconsistencias. Por ejemplo, en el párrafo arriba he hablado sobre "Yucatán", pero también de las lenguas "Maya Yucateca". Significa esto que la nueva ortografía es demasiado confusa para tener valor? No – con el tiempo, llegará a ser la norma.

Las señas usadas en este diccionario Maya en el sitio web siguen esas usadas por la Academia de Lenguas Mayas publicadas en 1989 por el Ministro de Cultura y Deporte de Guatemala como "Acerca de los alfabetos para escribir los idiomas mayas de Guatemala."

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