Estudio Regional en la Mixteca Alta Central, Oaxaca, México
Traducido del Inglés por Alex Lomónaco
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Año de Investigación:  1998
Cultura:  Zapoteca
Cronología:  Preclásico a Posclásico
Ubicación:  Oaxaca, México
Sitios:  Tlaxiaco, Teposcolula, y Nochixtlán

El relevamiento en la Mixteca Alta Central, Oaxaca, México, se llevó a cabo entre el 1 de enero y el 15 de junio de 1999. El proyecto estuvo a cargo de Stephen A. Kowalewski, como Director de Proyecto, y de Andrew K. Balkansky, como Director de Campo e investigador principal. El área estudiada incluyó 31 municipios de tres distritos del estado de Oaxaca: Tlaxiaco, Teposcolula y Nochixtlán, que cubrían un extenso territorio entre otras cuatro regiones de la Mixteca Alta que habían sido previamente estudiadas (el Valle de Nochixtlán, el sector de Tilantongo-Jaltepec, el Valle de Huamelulpan, y el Valle de Teposcolula).

Los objetivos generales del proyecto fueron los siguientes:

1. Estudiar las hipótesis generales que interrelacionan las dimensiones, los límites, y la complejidad de los sistemas sociales;

2. Estudiar las hipótesis sobre el papel que jugaron los factores exógenos y locales en los cambios locales y regionales;

3. Documentar el momento en el tiempo y el grado de posible involucramiento humano en los cambios ecológicos de la Mixteca Alta (por ejemplo, modificaciones importantes de la tierra);

4. Estudiar las tendencias principales del desarrollo sociopolítico de la región, y determinar si los estados mixtecas fueron siempre entidades políticas pequeñas, o si en algún momento fueron estados mucho más grandes;

5. Lograr una mejor comprensión acerca de tres importantes transiciones de la evolución cultural del centro de Oaxaca, a saber, los orígenes de los "pueblos amurallados" del Formativo (ca. 1 d.C.), su centralización en estados regionales en la época Clásica (ca. 500 d.C.), y el desarrollo, en algún momento del Posclásico (comenzando ca. 1000 d.C.), del "cacicazgo" como forma político-económica predominante a través de Oaxaca;

6. Proporcionar una base informada para futuras investigaciones, a escala intrasitio, usando un muestreo representativo, una recolección controlada, y excavaciones.

Hacia el 15 de mayo de 1999, el proyecto ya había cubierto 1100 km cuadrados con 615 sitios.

El foco principal de la investigación fue la parte central mayormente desconocida de la Mixteca Alta, que es el centro del distrito de Tlaxiaco. Aquí se relevaron varios valles de tamaño mediano y pequeño. El más extenso de ellos era el Valle de Achiutla, centro de un importante reino del Posclásico, y el Valle de Tlaxiaco. Se encuentran rodeados por una serie de pequeños valles y zonas de pedemonte, y están limitados al este por un sistema de alta montaña. El hecho de que esta área no se encuentra bien documentada, surge claramente del descubrimiento de un gran sitio posclásico, conocido como "Pueblo Viejo de Magdalena Peñasco" (TLA-SMP-SIP-5). Este sitio es desconocido para los fuentes etnohistóricas, pero contiene arquitectura compleja con un juego de pelota, y los restos de muchas terrazas residenciales.

En el distrito de Teposcolula, se estudió el área que conectaba al Valle de Teposcolula con Tlaxiaco y Huamelulpan. La sección oriental del distrito de Teposcolula, que se extiende hasta el Valle de Nochixtlán, ha recibido igualmente escasa atención. Aquí, el estudio reveló un probable componente arcaico que incluía una pintura rupestre, y una densa ocupación sedentaria que comenzó en el Formativo Temprano/Medio (Cruz Medio, 1200-700 a.C.). El patrón de asentamiento demuestra una continuidad desde estas primeras aldeas hasta el gran complejo urbano de Ramos, en Cerro Jazmín (SPP-TOP-TIP-1), que llegó a tener una extensión de un kilómetro cuadrado. El componente Natividad de Cerro Jazmín tenía unos cuatro kilómetros cuadrados. Coincidía con el dato etnohistórico referido a la importancia de un cacicazgo mixteca cuyo centro era Tiltepec. El actual Tiltepec está situado al pie del Cerro Jazmín, haciendo de este gigantesco sitio un buen candidato para que fuera la cabecera del Posclásico.

En el distrito de Nochixtlán, la única parte estudiada fue la porción occidental lindante con el sistema montañoso que divide los valles de Achiutla y Nochixtlán. Un nuevo mapa de la zona arqueológica de Monte Negro (NO-TIL-TIL-1), que fuera originalmente explorada por A. Caso y J. Acosta en 1937-1940, demostró que el sitio era mucho más grande y complejo de lo que se pensó en un principio. Además, se halló un probable predecesor Cruz Tardío (NO-SJD-SJD-7) del centro político local en Monte Negro. Debido a su tamaño, complejidad, y posición destacada en la jerarquía del sitio, Monte Negro y Cerro Jazmín parecen haber predominado en la porción occidental del Valle de Nochixtlán en los tiempos del Formativo Tardío.

El estudio de Tilantongo (NO-TIL-TIL-24), capital del más poderoso reino mixteca entre los siglos 11 y 16, mostró que a pesar de la insignificancia de su arquitectura, realmente fue el extenso e importante asentamiento al que hacían referencia los códices mixtecas. El sitio, habitado desde los tiempos del Formativo Medio, posiblemente haya sido el sucesor político de Monte Negro a partir del Clásico Temprano. El pico de su ocupación data del Posclásico, cuando todas las laderas de los cerros bajos vecinos (unos tres kilómetros cuadrados) estaban densamente pobladas.

Los análisis preliminares ya habían puesto de manifiesto algunos puntos problemáticos para el Proyecto:

1. Transición Cruz-Ramos.
   El número de sitios durante la transición del Formativo Medio (Cruz Tardío) al Formativo Tardío (Ramos Temprano) disminuye en nuestra actual área de estudio. Los estudios previos no revelaron este patrón. Al mismo tiempo, el área general ocupada por todos los sitios creció de 650 ha. a aproximadamente 700 ha. y el número de los sitios grandes (más de 30 ha.) creció de tres a siete. Vemos este patrón como resultado de la formación de los centros urbanos mixtecos tempranos – un proceso que se observa en otros lugares de Oaxaca, – los valles centrales, el Valle de Huamelulpan, y el Valle Oriental de Nochixtlán. Dos de los sitios Ramos Temprano – Monte Negro y Cerro Jazmín – ya eran centros urbanos que cubrían más de un kilómetro cuadrado, mientras que los sitios Cruz Tardío no sobrepasaban las 60-70 ha. También es importante notar que la reducción más grande se notó en la parte occidental del Valle de Nochixtlán (de 33 a 14 sitios), donde estos dos grandes centros políticos emergieron durante la transición del Formativo Medio al Tardío. La mayor parte de las adyacencias inmediatas de los sitios Cruz, no estuvieron ocupadas en ningún momento de la fase Ramos. Nosotros no teníamos muchos ejemplos de estructuras Cruz, pero no obstante, la arquitectura Ramos Temprano es mucho más compleja y funcionalmente diferenciada que sus predecesoras.

2. El "hiatus" de Ramos Tardío.
   Hay una aparente ausencia de asentamientos fechados para Ramos Tardío (200 a.C.–200 d.C.) en la mayor parte del área estudiada (sólo 15 sitios en 170 ha., en comparación con 62 sitios en 700 ha. de Ramos Temprano). Es un hecho sorprendente, porque en Yucuita y Huamelulpan, este período constituyó el momento de la mayor centralización y florecimiento de los estados regionales y del crecimiento general de la población. Al mismo tiempo, sólo dos sitios del área estudiada tuvieron una ocupación continua desde Ramos Temprano hasta Flores Temprano, en tanto que 20 presentaron un vacío entre estas fases.

Esto podría tener varias explicaciones:

1. La migración de la población de la periferia a los núcleos regionales;

2. Los efectos de la expansión militar de los estados regionales y el movimiento de la población;

3. Problemas con la tipología cerámica.

El abandono masivo de los sitios y su posterior repoblamiento no parece demasiado probable, puesto que las posiciones claves de los centros regionales en este fenómeno es evidente. Más de la mitad (ocho) de los sitios que tuvieron componentes Ramos Tardío estaban distribuídos alrededor del Valle de Huamelulpan, en las áreas vecinas. Además, había cinco sitios situados en el Valle de Huendio-Tlacotepec, a unos 10 a 15 km al sudeste de los límites de Huamelulpan. En Monte Negro y en Cerro Jazmín no se observaron aparentes horizontes Ramos Tardío. Monte Negro parece haber sido abandonado con escasa evidencia de una ocupación posclásica. Sin embargo, Cerro Jazmín fue uno de los sitios más grandes de toda la región de Nochixtlán, y evidentemente, una capital de este importante estado en el Clásico Temprano. Se puede suponer que la cesación de la actividad sociopolítica en estas áreas durante Ramos Tardío, estuvo relacionada con la creación de los grandes estados regionales que a su vez causaron cambios en los sistemas regionales.

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Entregado el 01 de mayo del 1999 por: